机遇总是与变数，相伴而生。
新规颁布、监管趋严、原料断供、成本上涨、疫情反复……刚刚过去的2021年，美妆行业就经历了多个“险”峰。据国家统计局发布的数据显示，2021年化妆品类零售总额达4026亿元，创造了新纪录。但增速持续下滑，全年有4个月同比增长低于4%，8月更是出现了零增长的情况，堪称化妆品行业非常低迷的一年。
风头无两的“国货美妆”开始失速哑火了？至少面对这轮洗牌，花西子交出了自己的答案。
3月初，花西子首席科学家李慧良、首席产品官商陆联合对外发布花西子构建东方美妆研发体系的五年规划。据介绍，李慧良将在现有研发能力的基础上，着手建立国内一流国际领先的化妆品科学创新研发中心。
花西子以研发构建高壁垒的决心已越来越强烈。
“新人”李慧良
与高精尖的人工智能、智能制造等产业相比，日化行业一直被视为“低门槛”的行业。似乎只要掌握供应链与销售渠道，第二天就能有万匹“黑马”在行业内奔跑。有赖于国内强大供应链体系，这样的造富神话确实时有可见。
事实上，在享受完第一波流量红利之后，能够跑出来的新品牌越来越少。目前，以花西子、完美日记、薇诺娜等为首的新锐国产美妆品牌已锁定了一批忠实拥趸，想要获得更大的市场认可，差异化的品牌卖点尤为重要。
花西子瞄准的差异点，正是资金壁垒高、开发难度大的基础研究。
区别于产品研发和配方开发，基础研究指的是对化妆品的基础原料、人体皮肤结构及成分对皮肤作用的深层研究。天眼查APP显示，截至2022年2月底，花西子母公司共拥有专利超过120项，包含发明专利38项，实用新型专利19项，研发相关团队人数已有200余人。
邀请李慧良加入花西子，很大程度上与花西子对研发的看重密不可分；而李慧良选择加入，也正是被这份诚心所引。
“商陆和花满天（花西子创始人）曾多次来上海找我，表达对中国美妆产业的期待，希望从根本上，真正改变国货品牌被国外卡脖子的现状，打造中国的高端美妆品牌。”作为国内美妆泰斗，李慧良见过的CEO多如牛毛，大部分着眼于变现赚钱，显有改变产业的想法与决心。
他打趣，随便进入一家化妆品生产厂家，就如进入万国工厂，美国的表面活性剂、英国的保湿剂、巴西的抗氧剂......全世界哪里的货都能找到，独独难找中国产。从源头解决中国美妆产业的发展瓶颈，是李慧良一直想做的事。
好的领头人，就像一把精准的手术刀，手起刀落，豁然开朗。
李慧良曾先后在上海家化、华熙生物从事研发工作，因参与研发六神花、美加净、佰草集、高夫、玉泽等等品牌而闻名，被誉为“中国化妆品研发第一人”“六神之父”。
此次加盟花西子，让外界不禁猜测花西子有意布局护肤赛道。对于此，李慧良并未否认。从底层逻辑来看，化妆与护肤本为一体两面，原理相似，差异点在应用层面。
据介绍，花西子将进一步打造“东方美妆研发体系”，涵盖从彩妆到护肤的化妆品材料科学创新研究、东方妆容研究及相关创新产品开发、原料及供应链AI精细化管理、高品质的绿色化妆品包装材料创新研究、视觉与空间结构创新研究等多个方面。
海外爆红，国际野心
花西子的野心，从未停留在国内。
早前，花西子在国内刚推出了西湖印象系列，日本博主@鹿の間就通过海淘的方式买到了相关产品，测评帖发文当天冲上了日本热搜榜第七位，浏览量达到370万，互动量超过74万。
今年年初，国际头部美妆博主J姐（Jeffree Star）在沉寂多月后，首度发布测评视频，测评的产品正是花西子。在J姐流量加持下，花西子海外官网流量直接被拉升到了黑五水平，其中被J姐认证好用的同心锁口红、空气蜜粉等产品销量大幅上涨。
依靠惊艳的工艺包装与国内地狱级内卷环境中练就的营销手段，还未正式出海的花西子初战告捷。商陆透露，去年一年花西子海外站的GMV已超5000万。
与曝光度一同增长的，还有质疑声。在J姐视频留言中，就有不少人评论“粉质干”“晕染难”等。
为了解决这些用户痛点，提升产品品质，发布会上，花西子给出了“五年十亿研发投入”的承诺。
今年以前，花西子已在研发层面累计投入1亿以上。除已建立的11个联合花卉基地外，花西子的化妆品科创中心第一期已在去年8月建成并投入使用；研究中心配备了多款国际领先的硬件设备，包括3D打印AI设计装备、高通量分析检测仪器与设备等；与意大利、美国、法国等多个国家的实验室合作，研究当地人偏好、需求。未来5年，花西子还将投入不少于10亿的研发经费。
对比国内善用纯代工模式或代工加资产模式的美妆品牌来说，花西子的投入不可谓不大。但正如商陆所言：“花西子自成立之初，想要打造的就是国际高端美妆品牌”。既是“国际”“高端”，与对标企业相比，仍望其项背。
以欧莱雅为例，过去十年，欧莱雅每年申请专利数接近500个，研发费用年投入约为68亿元。光是在2019年的产品研发创新经费就已高达9.85亿欧元；另一个品牌——资生堂，2020年研发费用达269.92亿日元（约14.8亿人民币）。
但话又说回来了，不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海。相比拥有百年技术和资本积累的欧莱雅与资生堂，仅成立5年的花西子，其给出的价码已足够诚意。（文｜左键、二七）
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